Fotos CA Tragamillas y Sport Vega Baja
Pues la Media Maratón de Orihuela, que comenzó a celebrarse en 1999, cumple sus bodas de plata en este 2024 después de que la edición de 2021 tuviera que ser suspendida por la pandemia. La carrera nació como consecuencia del afán de los integrantes del Club Atletismo Tragamillas para que la ciudad contase con una media maratón como ya tenían otras ciudades del sureste español y para cumplir una vieja y anhelada aspiración de los atletas locales. Desde el principio se apostó fuerte para intentar que la prueba se consolidase dentro de un calendario ya repleto de medias maratones, algunas de las cuales tenían mucha solera, para dar a conocer la ciudad de Orihuela y su rico patrimonio artístico al singular colectivo atlético y visitantes, además de ofrecer a los oriolanos un espectáculo deportivo a pie de calle, cuyo protagonista único y principal es el corredor popular. Muchas cifras y marcas se han dado a lo largo de estos años. Destacan la edición más numerosa, que fue la de 2019 con 1895 corredores, y los récords en ambas categorías con circuito homologado por la RFEA. En 2004, el keniata Geoffrey Kiplagat hizo los 21 kms. en 1.02.44 y en féminas la rumana Mihaela Botezan llegó a meta 1.12.28. Por otro lado, en 2016 se añadió un 8K paralelo y en los años 2004 y 2019 fue valedera para el campeonato autonómico de la distancia. En este 2024 la carrera va a estrenar su nuevo rango de prueba de Nivel Internacional I.
Ouharrocuh y Sala, primeros ganadores
La primera edición se celebró el 14 de febrero de 1999. Contó con un total de 488 atletas inscritos en una mañana nublada y probablemente fue la edición más fría de todas. La anécdota estuvo en que hasta unas horas antes del inicio de la carrera los miembros del Tragamillas tuvieron que acondicionar un tramo de la Ronda de Santo Domingo frente al arco del colegio, porque la empresa responsable de una obra olvidó hacerlo días antes. Desde el pistoletazo de salida, se formó un grupo de siete corredores que fue abriendo la prueba hasta que en el kilómetro diez los atletas del club local Tragamillas Hassan Ouharrouch y Silverio Bernabéu se fueron en solitario, controlando con comodidad hasta la llegada a meta. Ganó Hassan Ouharrouch con 1:08:08, seguido del cojense Silverio Bernabéu con 1:08.13. La ganadora femenina fue la pegolina Carmen Sala con 1.22.04. Destacó también la oriolana Luisa Terrés, que fue tercera en el podio absoluto final con 1.28.00.
En el año 2000 se celebró la segunda edición. Fue el 13 de febrero con 560 atletas en liza, repitiendo victorias Hassan Ouharouch con un tiempo de 1.06.42. Acabó cuarto Domingo Ramón Menárgues, que estuvo en los JJOO de Moscú 1980. En féminas, venció Carmen Sala con registro de 1.22.00.
En 2001, participaron un total de 790 atletas de 70 clubes de toda España. La vencedora femenina fue Sandra Ruales en un tiempo de 1.15.18 por delante de Carmen Sala. La atleta ecuatoriana venía de ser plata en el campeonato juvenil sudamericano de 1988 en 1500 y 3000 y estaría con Ecuador en los JJOO de 2004 y 2008. En hombres, Indalecio Muñoz, del Jimesa Granada, venció de modo ajustado en la categoria masculina con un tiempo de 1.05.16, sacando en meta solo 4 segundos al segundo Abderrahim Jalali del CA Albacete. En la categoría de veterano masculino, el vencedor absoluto fue José Nortes, del Club Atletismo Ceutí, acabando la prueba en 1.08.52.
La cuarta media maratón, que llevó el nombre de ‘Orihuela, el espíritu del deporte’, celebrada el 10 de febrero de 2002, supuso el primer cambio significativo en la prueba, porque se modificó el recorrido para adaptarlo al número creciente de atletas, inscribiéndose un total de 833 corredores, lo que supuso el cuarto récord consecutivo de participación. El vencedor masculino fue Abderrahin Jalali, con un tiempo de 1.05.13, rebajando en dos segundos el récord que se había establecido el año anterior, y triunfó en categoría femenina la ganadora de las dos primeras ediciones Carmen Sala con 1.19.14. En categoría de veteranos, volvió a imponerse el atleta de Ceutí José Nortes.
Homologación del circuito
En la quinta edición celebrada en 2003, se homologó el actual circuito urbano. Participaron 950 atletas y se establecieron los primeros record oficiales, conseguidos por Abderraman Agouijil en categoría masculina en 1 hora 5 minutos y 7 segundos y repitió Sandra Ruales en chicas con un tiempo de 1 hora 17 minutos y 8 segundos. La anécdota es que el ganador fue Abdelhadi El Mouaziz, pero al no tener la documentación en regla se llevó el triunfo el segundo clasificado Agouijil. El ilustre Paquito Rivera fue segundo. Ya en el año 2004 se dio otro paso más, al celebrarse conjuntamente el campeonato autonómico de la distancia, lo que congregó a 1127 atletas. El madrileño Emiliano Roncero, hermano de Fabián y que venía de ser tercero en el 10K de Madrid, fue el vencedor absoluto, estableciendo un nuevo récord de la prueba en 1 hora, 4 minutos y 48 segundos. Lo mismo hizo Sandra Ruales, ganando su tercera media maratón en Orihuela y a la vez batiendo el récord de la misma para dejarlo en 1 hora, 14 minutos y 32 segundos.
En el calendario nacional y récord masculino
La VII Media Maratón en 2005 se incorporó al calendario nacional. Se volvió a superar el millar de inscritos, venciendo en categoría masculina el atleta de Kenia Geoffrey Kiplagat, que estableció un espectacular nuevo récord, acabando en meta en 1 hora, 2 minutos y 44 segundos, que iba a ser su mejor marca personal de siempre en la distancia. Este récord sigue vigente en la media oriolana. En féminas, la vencedora fue Malika Asahssah, atleta marroquí que sería campeona de África sub 20 en 1999 en 3000 ml. y plata en 10.000 ml. en los Juegos Francófonos en aquel mismo año 2005. Con un tiempo de 1 hora, 14 minutos y 52 segundos se quedó en Orihuela a tan solo 20 segundos se fijar un nuevo registro femenino en la carrera.
Etíopes, keniatas, tanzanos y marroquíes
En el 2006, la prueba contó con un gran nivel en cuanto a participación extranjera con la presencia de atletas de Etiopía, Kenia, Tanzania y Marruecos, siendo precisamente un atleta de este último país, Abdelhadi El Mouaziz, el vencedor de la misma en 1 hora, 3 minutos y 44 segundos, terminando el segundo Dominic Saru de nacionalidad keniata y el tercero Elisante Forro de nacionalidad tanzana por debajo de 1 hora y 5 minutos. En cuanto a las féminas, y a pesar de la participación de tres etíopes, la española Yamilka Gonzalez logró vencer. La hispano-cubana, que venía de ser subcampeona de España en 3000 obstáculos, hizo en Orihuela un crono de 1 hora, 17 minutos y 37 segundos tras un último kilómetro espectacular, alcanzando y superando a falta de 200 metros a la etíope Mamitu Daska, que años después ganaría dos veces los Juegos Africanos en media maratón.
La rumana Botezan y un récord que pervive
En 2007, de nuevo se volvieron a superar los 1000 atletas en línea de salida. Otra vez el marroquí El Mouaziz intentó conseguir batir el récord de la prueba y prácticamente hasta el kilómetro 17 estuvo en tiempo de conseguirlo, pero realizar la carrera desde el inicio en solitario motivó un descenso en su rendimiento en los últimos miles, lo que a la postre no le permitió conseguirlo. Por el contrario, en la categoría femenina, la atleta rumana Mihaela Botezan sí supo aguantar el ritmo frenético con el que inició la prueba. Ninguna de sus rivales pudo seguirla y sin desfallecer en ningún momento se presentó en linea de meta con un tiempo espectacular de 1 horas, 12 minutos y 28 segundos, rebajando en más de 2 minutos el anterior récord y fijando una nueva marca que aún hoy sigue vigente en la media oriolana. Mihaela Botezan venía de ser olímpica en Atenas 2004 y fue oro y plata en la Copa de Europa de 10.000 mts. en los años 2001, 2002 y 2004. El legendario Francisco Rivera fue primer español en meta y ganador además en veteranos.
En 2008, se registró hasta ese momento la participación más alta con 1159 atletas, venciendo en la prueba masculina el keniata Johnstone Chebii, que tiene en su palmarés tres triunfos en la maratón de Barcelona. En Orihuela venció con un tiempo de 1 hora, 5 minutos y 22 segundos. En categoria femenina, lo hizo la atleta polaca Justina Bak, bronce en la maratón de Italia de 2007, que realizó una marca en las calles oriolanas de 1 hora, 14 minutos y 15 segundos. Ganó a la sudamericana Sandra Ruales. Destacada fue también de nuevo la actuación del primer atleta veterano, Francisco Rivera, que con una marca de 1 hora, 8 minutos y 33 segundos. En cuanto a veteranas femeninas, la vencedora fue la atleta oriolana Luisa Maria Terrés con un tiempo de 1 hora, 31 minuto y 6 segundos.
La edición de 2009 superó los 1200 inscritos y con más de 70 clubes participantes, venciendo en categoría masculina el keniata Samson Cherop con un tiempo de 1 hora 6 minutos y 46 segundo y en categoría femenina la marroquí Wafiya Benali, que lograba con un registro de 1 hora, 18 minutos y 40 segundos la primera de las seis victorias que lleva en Orihuela. Aquel año se llevó también la media maratón de Getafe.
En 2010 se batió un nuevo récord de participación, alcanzándose los 1356 atletas. Venció en categoria masculina el marroquí Hafid Mhamdi con crono de 1 hora, 5 minutos y 57 segundos y que también haría podios en las medias maratones de Madrid y Albacete. Por detrás llegaron Abdelaziz Dahaoui y el valenciano Andrés Micó. En categoría femenina, otra vez la atleta polaca Justina Back se llevó la victoria con un tiempo de 1 hora, 15 minutos y 15 segundos
Millar y medio de inscritos
La barrera de los 1500 inscritos se superó en el 2011 año, al alcanzarse los 1528 atletas. Kenia copó el podio aquel año con dos atletas de nivel. El vencedor en categoria masculina venía de ganar la media maratón de Marrakech y fue Allan Masai Ndiwa con 1 hora, 4 minutos y 20 segundos y en féminas se impuso Joan Aiyabei, que venía de ganar las medias maratones de Barcelona, Valencia y Valladolid y en Orihuela acabó los 21 kms. en 1 hora, 14 minutos y 22 segundos.
En 2012, la victoria fue para dos marroquíes: Abdelaziz Dahaoui marcó en línea de llegada 1.05.34 por delante de Mohamed Boucetta y Andrés Micó y su compatriota Souad Kabouchia, del Scorpio-71 de Zaragoza, hizo 1.15.36 para superar en ocho minutos a la hispano-cubana Yamilka González. Kabouchia ganaría luego la maratón japonesa de Osaka en 2018. Un total de 1299 atletas llegaron a meta.
En 2013 se corrió la decimoquinta edición con 1360 participantes y triunfó la española de Getafe Lucía Morales con 1.18.04. Luego en 2018 sería oro en el mundial máster en 10K. En hombres, el triunfo fue para el magrebí Hafid Mhandi con 1.07.22. Llegaron a meta 1224 corredores. La victoria de otra española se produjo en 2014, donde los 1643 inscritos establecieron un nuevo récord de corredores por las calles de Orihuela. Se alzó con la victoria con marca de 1.21.10 la triatleta segoviana Helena Herrero, que en 2018 llegaría a ser campeona de España de duatlón. Se impuso a Wafiya Benali y Jessica Guerrero. Entre los chicos, el más rápido en cruzar la meta fue Mohamed Mohattane con 1.08.56 por delante de Hafid Mhandi e Hicham Ettaichmi.
El inicio de la era Ahouchar
El año 2015 vio el primero de los muchos triunfos de Hassane Ahouchar en la media maratón de Orihuela. El marroquí, un atleta hecho así mismo desde que llegó a España en 2005, llegaba con una marca personal de 2:08:47 en la maratón de Valencia y en Orihuela quedó primero con 1.05.57. Mohamed Boucetta y Cristian Fernández le acompañaron en el podio final. En chicas, hubo un triunfo sudamericano de la mano de la argentina Karina Córdoba con 1.21.07 por delante de Wafiya Benali y Mercedes Merino. La sudamericana, afincada en España, tenía en su palmarés tres títulos de campeona absoluta de Argentina en 5000 metros lisos. En aquella edición hubo 1604 inscritos.
Triunfo húngaro y récord de inscripciones
En la edición de 2016 se añadió un 8K paralelo, se batió otra vez el récord de inscritos con un total de 1867 y hubo un ganador de Europa Oriental. El húngaro Albert Minczer, que fue atleta olímpico en Londres 2012 en 3000 obstásculos, se impuso en la meta. Su 1.07.21 final en meta, rodando a una media de 3.12 y aventajando en casi dos minutos a su inmediato perseguidor, le valió el triunfo. En categoría femenina, Wafiya Benali se llevó su segunda media oriolana con 1.21.28. Venció por solo 16 segunfos a Karina Córdoba. En el I 8K ganaron Bruno Alfonso Colomer y Eva Sánchez Pastor.
En la edición de 2017 hubo 1679 inscritos y los ganadores fueron Mohamed Boucetta con 1.09.49 por delante del argentino Nicolás Tucci y el atleta de Redován Alex García Carrillo, y en chicas Wafiya Benali con 1.17.41, que se impuso a la noruega Marthe Katrine Myhre con 1.21.16. La escandinava venía de ganar dos veces la maratón de Oslo (en 2012 y 2016).
La vigésima edición de la media maratón oriolana se celebró en 2018 con 1658 inscritos y por fin victoria masculina española. El totanero José Manuel Martínez Caro con 1.13.38 doblegó al alcoyano Santiago Peidro y al corredor de la Vega Baja Ignacio Hernández. La carrera femenina deparó el triunfo de la marroquí Fátima Ayachi con 1.19.06 por delante de Wafiya Benali.
Triplete consecutivo de Ahouchar y Benali
En las ediciones de 2019, 2020 y 2022 el dominio de los marroquíes Hassane Ahocuhar y Wafiya Benali fue total, al lograr tres triunfos consecutivos cada uno. En la edición de 2019 se batió el record absoluto hasta la fecha de inscritos con 1895 atletas. También estaba en disputa el campeonato autonómico de la distancia. Ahouchar, el atleta que llegó a España en patera en 2005, ganó con 1.07.14 por delante del bravo atleta de Villena Andrés Micó, que quedó campeón autonómico, y de Khalifa Zarhnoun. Wafiya comenzó también su dominio y alcanzó su trunfo con un registro de 1.19.52. Por solo 18 segundos le quitó el primer puesto a Neus Más Manchón, que ganó sin embargo el campeonato autonómico con una marca de 1.20.10.
En la carrera de 2020, siguió el dominio inconestable de Hassane Ahouchar (1.05.01) y Wafiya Benali (1.20.44) y en 2021 no se celebró la media maratón por la pandemia de Covid-19. Ya en 2022 Ahouchar se llevó la prueba de nuevo con 1.05.56 y Benali con 1.18.47. La última edición disputada hasta la fecha fue la de 2023, donde Ana María Almela Bernal, atleta de Alcantarilla, logró un triunfo español con 1.27.57, mientras que el magrebí Hassane Ahouchar no tuvo rival y volvió a correr como en casa. Le bastó hacer 1.06.23 para vencer por quinta vez y cuarta consecutiva. En este 2024, la media oriolana llega a las bodas de plata. ¿Quiénes serán los ganadores?
Cuadro de honor por países
Por países, en categoría masculina el dominio absoluto de triunfos en Orihuela es de Marruecos con 16 victorias por 4 de Kenia, 3 de España y 1 de Hungría. En categoría femenina, las atletas de Marruecos vienen dominando también en las calles oriolanas. Han ganado 9 veces la media maratón, mientras que España lleva 6 triunfos, Ecuador 3 y Polonia 2. Con una victora están en el palmarés Rumania, Cuba, Kenia y Argentina.
