La Titan Desert 2015 ya está en marcha. Esta prueba de orientación y resistencia en bicicleta todo terreno (BTT) se corre en las montañas y el desierto de Marruecos del 27 de abril al 2 de mayo y de nuevo cuenta, como en 2014, con la participación del callosino afincado en Orihuela Manu López Ramón y del oriolano Mario Hernández. Son dos de los seiscientos participantes inscritos que participan en esta edición. El ciclista callosino Manuel López Ramón corre por el CC Pasión BTT Orihuela y el oriolano Mario Hernández por el equipo C.C. Orihuela MTB.
Primera etapa - 27 abril
La décima edición de la Titan Desert comenzó el lunes 27 de abril en Boumalne Dades con una exigente etapa de casi 116 kilómetros en la que los corredores debían afrontar tres ascensiones montañosas antes de la llegada a Aknioun. Los dos representantes oriolanos en liza cumplieron en la primera etapa y más exigente de la Titan Desert 2015, que dejó por el camino a un buen número de corredores. Manu López alcanzó la meta con un tiempo de 8 horas, 44 minutos y 3 segundos, ocupando la posición 239, mientras que Mario Hernández lo hizo en 8 horas, 15 minutos y 11 segundos, entrando en el puesto 255. Ganó la etapa el portugués José Silva con un ajustado triunfo sobre el colombiano Diego Alejandro Tamayo y el español Ibon Zugasti. El luso es el primer líder de la carrera y necesitó 5 horas, 4 minutos y 34 segundos. Superó a su rival por tan solo un segundo en el paso por meta.
Con cuatro Titan Desert en sus piernas, López Ramón supo regular las fuerzas desde el principio en una etapa puramente montañosa, en la que los corredores debían afrontar tres duros puertos. "Conocía bien el recorrido y sabía que la segunda subida era especialmente dura. La había recorrido con el 4x4 y sabía lo que tenía por delante, así que busqué un ritmo que me permitiera mantener las fuerzas para alcanzar la meta, explica el callosino afincado en Orihuela, que lleva en Marruecos desde el 22 de abril y reconociendo las pistas con su bicicleta desde el día 23. A pesar de la extrema dureza de la primera etapa, Manu asegura que ha habido momentos más duros en sus participaciones previas en la Titan Desert. "Tres etapas del año pasado me parecieron más duras que la de hoy. Ahora se trata de poder recuperar fuerzas para la etapa de mañana, ya que será muy rápida", señaló el corredor del CC Pasión BTT Orihuela.
Con diferentes sensaciones alcanzó Mario Hernández la meta, a pesar de haber afrontado tramos parecidos en su estreno en la carrera el año pasado. "Después de la experiencia de 2014, hoy me esperaba una etapa dura, pero no tanto. Además las temperaturas el año pasado acompañaron y hoy hemos tenido 40 grados", explicó el corredor del CC Orihuela MTB León de Oro tras alcanzar la línea de meta. A pesar de la dureza del recorrido y ciertos problemas físicos, se mostraba satisfecho por el esfuerzo realizado al alcanzar la meta de Aknioun. "Ha habido momentos, antes de llegar al tercer punto de control, en los que pensaba que no llegaba, porque tenía calambres y lo he pasado muy mal. En la estación de hidratación he podido comer y beber y me he ido recuperando para poder afrontar el tramo final". Los dos representantes oriolanos en carrera afrontarán el martes 28 una etapa más cómoda con un recorrido de casi 113 kilómetros entre Aknioun y Toughach con un tramo inicial de 45 kilómetros por pistas rápidas sin una gran exigencia física y un segundo tramo lleno de pistas paralelas y cruces, en los que la destreza de ambos en la navegación será determinante para el éxito de la etapa. El portigués José Silva ganó la etapa en 5:04:34, seguido del colombiano Tamayo a un segundo.
Segunda etapa - 28 abril
Tras una durísima primera etapa, donde hubo muchos abandonos y donde la organización hubo de ampliar el plazo fijado de fuera de control, se celebró la segunda etapa de 113 kms. entre Aknioun y Toughach. Fue una etapa rápida y cómoda, donde la navegación jugó un papel determinante en su segunda parte, llena de pistas paralelas y cruces. Manu López Ramón recorrió la segunda etapa en 5 horas y 46 segundos y Mario Hernández en 4 horas, 41 minutos y 46 segundos. Manu, que se sitúa en el puesto 46 de la categoría sénior (más de 50 años), manifestaba que había sido “una etapa rápida, sobre todo en el primer tercio de la misma. Primero he seguido el ritmo de carrera y después el mío, acabando cómodamente. La navegación se hizo complicada, pero al final me orienté bien”. Por su parte, para Mario Hernández la etapa fue más complicada, aunque en el segundo tramo recuperó el tiempo perdido en la primera parte. “Un despiste me hizo quedarme atrás y tuve después que ir remontando. El calor también ha apretado y la hecho también dura. Hemos llegado a los 40 grados”, dijo en meta. El holandés Bram Rood, con 3.27.37, ganó por ocho segundos la segunda etapa en ajustado final ante el español Juan Trujillo. El portugués José Silva sigue como líder con 8.40.07. Los oriolanos quedan a la espera de la dura maratón, que se vivirá en la tercera etapa, donde no podrán recibir ayuda física ni mecánica, según la reglamentación. El primer tramo entre Toughach y Lamdouare será el más duro, al contar con un duro puerto de montaña en los primeros 40 kms.
Tercera etapa (113 kms.) -29 abril
Llegó la maratón a la Titan Desert 2015. Durante dos jornadas -tercera y cuarta epatas de la prueba- los corredores no podrán recibir ayuda física y mecánica. La tercera etapa servía para llegar al ecuador de la Titan Desert. Manu López Ramón y Mario Hernández aunaron fuerzas y rodaron juntos en una jornada marcada por las fuertes temperaturas y el viento de cara final que le puso un poco de épica al tramo final de la etapa. Los dos oriolanos pasaron juntos los cuatro puntos de control previos a la llegada a la meta y después se separaron y fueron juntos hasta los últimos veinte kilómetros de la llegada a la meta de Toughach. "Durante estos días es un padre deportivo para mí. Me gusta que rodemos los dos juntos, porque me da tranquilidad y sé que tengo una persona al lado en todo momento", explicó Mario Hernández. Pasado el último punto de control, Manu López Ramón tomó cierta ventaja, al seguir a dos de los corredores históricos de la Titan Desert, los hermanos Ramon y Alfredo Espelt, 'Legends de la carrera', el distintivo del que solo pueden presumir los ciclistas que han recorrido más de 3.500 kilómetros en la prueba. Esta gesta podría alcanzarla Manu el próximo año. Después de la tercera etapa, López Ramón ha escalado diez posiciones respecto a la etapa de ayer y ocupa ahora el puesto 36 en la categoría sénior (+ 50 años), mientras que Mario Hernández, que entró un minuto más tarde que su compañero, mejoró un puesto y ahora es el 119 en la categoría élite (de 23 a 39 años) a la espera de la cuarta etapa, segunda parte de la maratón. En la general absoluta, Manu López es el 272 con 5:48:53 (a 1:52:04 del primero) y Mario Hernández es el 277 con 5:50:07 (a 1:53:18 del líder).
Los dos oriolanos pasarán la noche en una haima común, en un momento especial en la Titan Desert, porque los vínculos entre corredores se estrechan, si cabe, todavía más. "Si la convivencia en la Titan es excepcional, en la etapa maratón aún es mayor", asegura Manu López Ramón, mientras que Mario Hernández afirma que "la convivencia aquí es algo único. En otras pruebas no hay estos vínculos". Ambos han cargado con lo imprescindible para pasar la noche más especial de la carrera. "Yo llevo el saco de dormir, una colchoneta y una equipación", explica Mario, mientras que Manu se ha equipado "con saco, colchoneta y unas mallas térmicas. El maillot y el coulotte seguirán siendo el mismo. Soy de los únicos que no llevo mochila. Sólo un transportín con la bebida para mañana y un pequeño neceser con pastillas para dormir, tapones para los oídos, tiritas para la nariz y un producto para evitar la sequedad nasal".
El primer sector de la etapa maratón de la Titan Desert finalizó con doblete del equipo Primaflor-Orbea. El triunfo de etapa se lo llevó el murciano Fran Pérez con un tiempo de 3.56.48, sacando sólo seis segundos de ventaja sobre el también español Guillem Muñoz. A la victoria de Fran se le sumó la de Mayalen Noriega en categoría femenina, que acabó con el dominio de su compañera Anna Ramírez, ganadora de las dos primeras etapas. Ramírez sigue líder con 24 minutos y 49 segundos de ventaja. En la general absoluta masculina, el portugués José Silva sigue líder en la clasificación general con 12:40:18 y un segundo de ventaja sobre el español Diego Alejandro Tamayo. Sexto es el ex ganador del Tour de Francia Óscar Pereiro.
La cuarta etapa de la Titan Desert es el segundo sector de la maratón y será la primera gran etapa del desierto. Tendrá un tramo importante de navegación dentro de un lago salado de 6 kilómetros de longitud, que deja paso a una pista pedregosa y arenosa, sin apenas desnivel, antes de entrar al majestuoso campamento situado al pie de las dunas. Las tan esperadas y temidas dunas medirán las fuerzas de los supervivientes en la Titan Desert.
Cuarta etapa (98.940 kms.) - 30 abril
Manu López Ramón y Mario Hernández acabaron la cuarta etapa (segundo sector de la etapa maratón) de la Titan Desert, 'jugándose' la victoria en un divertido sprint. Como ya anunciaron, Manu López y Mario Hernández alcanzaron juntos el campamento de Erg Znaigui. Ambos mostraron su destreza en la navegación en los primeros compases de la jornada y rodaron juntos los casi 100 kilómetros de recorrido en una mañana marcada por el fuerte viento, que complicó la hazaña de los 'titanes'. Manu se llevó el duelo oriolano en un divertido y disputado sprint final entre ambos. La cuarta etapa de la edición 2015 de la Titan Desert by GARMIN fue para el corredor del equipo Esteve, que se llevó la victoria al sprint ante Juan Pedro Trujillo. El catalán cruzó el arco de meta con un tiempo de 3 horas, 39 minutos y 48 segundos. La general no ha experimentado cambios y sigue liderada por el portugués José Silva, que ya acumula 16 horas, 29 minutos y 31 segundos sobre la bicicleta. El luso mantiene un segundo de ventaja sobre Diego Alejandro Tamayo.
La habilidad en la navegación de Manu y Mario les permitió separarse del gran grupo tras la salida en Lamdouare. Ambos incluso llegaron a rodar durante algunos kilómetros por delante de los primeros clasificados de la etapa. “Hoy la navegación la dirigía Manu. Hemos salido tan bien que incluso Trujillo nos ha llegado desde atrás en los primeros kilómetros”, explica Mario. Manu López, por su parte, comentaba que “alcanzamos los primeros la carretera. El terreno picaba hacia abajo y la cabeza de carrera ha elegido el camino inadecuado. Hemos cogido la pista de la derecha que era la que había señalizado la organización y el grupo se ha ido hacia la izquierda y hemos llegado a la carretera los primeros”.
Manu y Mario rodaron como un verdadero equipo por un recorrido algo más duro que el de ayer y en el que el fuerte viento no ayudó a los corredores. Además, la noche de etapa maratón en el campamento de Lamdouare pasó factura, especialmente a Mario, con fuerte jaqueca, que, sin embargo, encontró ayuda en un compañero de aventura. La solidaridad entre corredores es uno de los grandes alicientes para vivir la Titan Desert. "Hasta el kilómetro 40 o 50 llevaba mucho dolor de cabeza, hasta que un participante me ha dado un ibuprofeno. La distancia era parecida pero había muchos bancos de arena y mucho aire, que hizo estragos. Por suerte, la temperatura acompañó más que ayer, marcando unos 37 grados, pero con el aire la sensación térmica era menor”, explicó Mario sobre la etapa. “Es un terreno que conozco bien. El viento complicaba las cosas, pero otros años se ha pasado por la zona en otro sentido”, añade Manu.
Ambos decidieron jugarse su particular victoria en la etapa en un divertido y ajustado sprint, que Manu aseguró llevarse entre risas. No obstante, Mario sostiene que se dejó ganar. Sin duda, una muestra más del buen rollo que reina entre los dos y los vínculos que fortalece una aventura única en el mundo como la Titan Desert by GARMIN. Manu es ahora el 39 en la categoría sénior y Mario ocupa el puesto 124 en máster. El día 1 de mayo los 550 corredores que siguen en carrera al término de la cuarta etapa deberán afrontar la quinta y temida Etapa Garmin, durante la que no encontrarán señalización alguna y en la que la destreza en la navegación será decisiva. Poco más de 102 kilómetros separan Erg Znaigui de Merzouga en una zona cien por cien desértica, en la que el uso del GPS, el libro de navegación o la brújula serán decisivos.
Quinta etapa (102 kms.) - 1 mayo
Manu López y Mario Hernández culminaron con éxito, pero no sin sufrimiento, la temida quinta y penúltima etapa de la Titan Desert 2015 entre Erg Chebbi y Merzouga de 102 kilómetros. Fue una etapa en la que no disponían de ningún tipo de señalización durante el recorrido. Por primera vez en la historia de la Titan Desert , los ciclistas debían afrontar una etapa entera sin ayuda en la señalización. Un nuevo aliciente para la carrera de mountain bike más dura del planeta. Además, las fuertes temperaturas -se llegaron a alcanzar los 42 grados- tampoco ayudaron a los oriolanos a llegar a la meta en Merzouga. Ambos necesitaron más de siete horas y media en una gesta a la altura de la aventura que plantea la Titan Desert. "Hoy ha sido la peor etapa físicamente. He estado con la pájara los últimos diez kilómetros. Me he tomado un gel y ni así", comentó Mario en meta. Al cansancio acumulado durante las cuatro jornadas previas de titánico esfuerzo, la dificultad de la ausencia de navegación hicieron sufrir más que nunca en esta edición al oriolano. "Lo de las dunas es bonito, pero tres kilómetros se hacen muy largos y muy duros. La navegación tampoco la domino. Hemos pasado el control de paso 1 (CP1) juntos, pero después nos hemos perdido. He llegado a tener miedo, porque no veíamos a nadie. Al final, he visto a otros corredores que estaban perdidos y nos hemos juntado". Por su parte, Manu López Ramón comentaba que había "disfrutado como un enano, porque la navegación a mí me mola un montón".
El tramo inicial con unos 3 kms. de dunas ha sido espectacular. Más de 550 corredores se han adentrado en el desierto de Erg Znaigui a través de un cordón de dunas, donde muchos de los 'titanes' han tenido que cargar la bicicleta al hombro. Juan Pedro Trujillo y Óscar Pereiro han tomado la delantera, donde Tamayo y Silva se vigilaban e Ibon Zugasti cedía terreno en el CP3. En esta etapa, la navegación era fundamental y los primeros clasificados han perdido mucho tiempo para encontrar el CP4, lo que ha permitido a Enrique Morcillo y al holandés Ramses Bekkenk alcanzar el último CP en cabeza de carrera. El español Morcillo ha logrado desengancharse de su compañero de aventura y ha alcanzado el campamento de Merzouga en solitario con 3:58.43. Segundo ha sido Trujillo con 4:01:24 y tercero el colombiano Tamayo. El corredor del CC Pasión BTT Orihuela Manu López hizo 7:30:30 y Mario Hernández, del CC Orihuela MTB León de Oro Mobel Team, entró en meta con un tiempo de 7:31:08. Tras cinco etapas, sólo quedan en carrera 485 corredores de los 600 que comenzaron la prueba. En la clasificación general absoluta, el colombiano Diego Alejandro Tamayo va líder con 20:30:56, seguido de dos españoles. Ibon Zugasti es segundo a 5:05 y Enrique Morcillo va tercero a 13:18. Mario Hernández ocupa el puesto 272 de 485 corredores con un tiempo acumulado de 31:51:30 y Manu López Ramón está en el lugar 293 con 32:37:30.
Sólo resta la sexta y última etapa. La expedición oriolana presente en Marruecos tienen la meta final muy cerca. La Titan Desert by GARMIN acabará el sábado 2 de mayo en Maadid. Será la quinta Titan para Manu y la segunda para Mario. Salvo un inesperado contratiempo, ambos podrán recoger el fósil y el maillot de 'finisher' después de una etapa de poco más de 65 kilómetros. En la última etapa, los corredores se enfrentarán a una pequeña dificultad montañosa a mitad de camino que no parece suficiente para marcar diferencias. "La etapa es corta, pero son muchos kilómetros en las piernas ya, alrededor de 550, pero por supuesto que la vamos a terminar", comentaban Manu y Mario, que añadía "aunque arrastrándonos".
Sexta y última etapa (65,610 kms.) - 2 mayo
Manu López y Mario Hernández alcanzaron este sábado 2 de mayo la meta final situada en la localidad de Maadid después de recorrer durante seis días la edición más épica disputada hasta la fecha. Acabaron la Titan Desert 2015 un total de 483 corredores. Mario Hernández se clasificó en la general final absoluta en el puesto 265 con un tiempo de 35.13.28 y Manu López Ramón fue el 302 en la general con un registro de 36.27.38. El ganador final en categoría masculina fue Diego Alejandro Tamayo (Colombia) con 22:45:19 y en féminas se impuso Anna Ramírez con 27.48.33. En la general por categorías, Mario Hernández fue el 119º en Élite (23 a 39 años) entre 173 corredores y Manu López Ramón fue el 39º en Sénior (de 50 años en adelante) entre 95 corredores de su categoría.
"Hoy ha sido una jornada cómoda especialmente en el tramo final, en el que nos hemos encontrado mucho viento a favor que nos ha permitido llegar bien", explicaba Manu López Ramón nada más poner pie en la meta de Maadid. El perfil de la etapa de hoy era un verdadero homenaje a los 'titanes' supervivientes en esta edición especialmente dura de la carrera. Manu solo piensa ahora en descansar. "No cogeré la bicicleta en diez días. Quiero tomarme una semana de descanso y relajarme hasta la próxima carrera a la que me han invitado en Sangonera La Verde". Tras más de 600 kilómetros, mucho sufrimiento, esfuerzo y pasión por el mountain bike, los participantes han llegado al límite en Maadid. Los ciclistas amateurs, los principales protagonistas de la carrera, han podido cumplir su sueño terminar una competición que está reconocida como una de las pruebas MTB por etapas más duras del mundo por el recorrido, las condiciones climatológicas extremas y su componente de aventura. La Titan Desert by Garmin 2016 ya espera a sus futuros héroes, aunque Mario Hernández de momento no piensa en ella. "Hoy he salido con un grupo de los de arriba, hemos llevado un buen ritmo y ha sido una etapa muy divertida", comentaba en meta, agregando que agradecía "el apoyo de sus patrocinadores, Tecnologías Deportivas S.A.- El León de Oro, familia y amigos y dedicar su segunda Titan a sus dos hijas, Valentina e Inés".
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(Fotos cedidas por Francesc Guimerà)
