Acabó la liga y el OCF comienza un nuevo periplo con el play-off de ascenso, que es el noveno en la historia del equipo y decimoquinto en total en los anales del balompié oriolano. Los amarillos llegan al encuentro ilusionados con la oportunidad de devolver al Orihuela CF a Segunda B, donde ya militó 8 temporadas, llegando incluso a jugar 2 play-off a Segunda División A (2010-11 y 2011-12). El primer rival de los oriolanos es esta nueva promoción es el Palencia Cristo Atlético en una eliminatoria cuya ida se juega en tierras castellano-leonesas con el magnífico campo Nueva Balastera como escenario el domingo 20 de mayo de 2018 a las 18:00 horas. Será la sexta visita oficial del fútbol oriolano a Castilla y León (antes ya jugó en Salamanca, Burgos y Ávila).
El técnico amarillo Miguel Ángel Villafaina podrá contar casi con toda la plantilla, tras recuperar a lesionados y sancionados. Sólo es duda el defensa Fran Martínez por molestias. El OCF afronta el play-off en su peor momento numérico de la temporada. Viene de cosechar por vez primera tres derrotas consecutivas (Eldense, Castellón y Levante B) y ha hecho cuatro puntos menos que en la primera vuelta (41 por 37). Además, en la última jornada de liga, perdió su condición de equipo menos goleado del grupo VI con 28 goles encajados por los 27 del Torre Levante. Los amarillos han recibido goles en 8 de sus últimos 9 partidos de liga. En cuanto a su fortaleza en casa, el equipo sólo dejó escapar en la primera vuelta 2 puntos, mientras que en la segunda vuelta han volado 10 puntos de Los Arcos. Por último, ha pinchado en sus enfrentamientos directos ante los cinco primeros clasificados. Sólo ha sumado 5 de los 24 puntos jugados ante Levante B, CD Castellón, La Nucía y CD Eldense con un bagaje de 4 goles a favor y 8 en contra. Sin embargo, en el cómputo global de la liga, el Orihuela CF ha cuajado un gran campeonato y ha demostrado buenas credenciales. Ha acabado la liga en tercera posición, es decir, en puesto de play-off de ascenso, cosa que no ocurría desde la campaña 2013-14. Logró su pase a la promoción un mes antes de acabar la liga. Los amarillos han sido líderes en 4 jornadas, segundos en 20, terceros en 13 y cuartos en una 1 ocasión, es decir, han ocupado puesto de play-off de ascenso en 38 jornadas de las 42. El equipo ha puntuado en 32 de sus 40 partidos (23 triunfos y 9 derrotas). Ha marcado 62 goles en 40 encuentros (1'55 por partido) y sólo ha recibido 28 (0'7 por partido). Ha logrado al final en liga una diferencia de goles positiva (+34). Su portero Emilio Romero se ha proclamado 'Zamora' del grupo VI con 24 goles encajados en 36 partidos (0'67 por partido) y su máximo goleador es el espigado ariete Antonio Martínez, que ha marcado 15 dianas.
Palencia Cristo Atlético
El Palencia Cristo At. es un club fundado en 1985 y que va a jugar su segundo play-off a Segunda B. El OCF tendrá enfrente a un rival complicado, que ha hecho una segunda vuelta espectacular, pero que no ha ganado en sus tres últimos partidos, en los que ha empatado ante Bupolsa Burgos, At. Astorga y Real Ávila. Es uno de los equipos que más puntos ha hecho de toda la Tercera División española en el año 2018. El Palencia Cristo Atlético comenzó mal la liga. No ganó su primer partido hasta la sexta jornada, pero después enderezó su rumbo y no pierde desde el 7 de enero, cuando cayó en el primer partido de la segunda vuelta en la Nueva Balastera ante el Tordesillas por 1-2. Entonces inició una espectacular racha con 14 victorias y 4 empates en sus últimos 18 partidos de liga. Los palentinos han logrado su clasificación para la promoción de ascenso en la última jornada. Sus números en liga han sido de 22 victorias, 8 empates y 8 derrotas en 38 partidos con 69 goles a favor y 38 en contra y un total de 74 puntos. No tiene el Palencia un hombre gol, sino que el poderío ofensivo está repartido. Sus máximos anotadores en liga han sido Álvaro Manzano y Zubi con 10 goles, seguidos por Torres con 9, Adrián Pérez y Gil con 8 e Ivi con 6 tantos.
Su técnico es el joven Jonathan Prado, del Real Valladolid juvenil, y el secretario técnico Juan Martín, el hombre que ha sabido configurar un plantel competitivo. El club ha buscado contar con una plantilla de jugadores con proyección. Su media de edad es de unos 24 años. Está formada por los porteros Chema y Guillermo, los defensas Álex Salt, Calzado, Diego García, Kaká, Pablo Fernández y Víctor Merino, los medios Adrián Pérez, Ivi, Jaime Pelayo, Javier Pelayo, Peli, Quique Simal, Víctor Abajo y Viti y los atacantes Álvaro Matía, Diego Gil, Manzano, Jesús Torres y Zubi. En su plantilla, destacan Calzado, ex jugador del CD Torrevieja en la liga 2016-17; Adrián Pérez y Zubi, procedentes del Unionistas de Salamanca; Peli y Jesús Torres del Numancia B; y Javier Pelayo, del Rayo Vallecano B.
(Foto Orihuela CF)
